Lionel Andrés Messi Cuccitinni 1987. június 24-én született az argentínai Rosarióban. Nem meglepő, hogy miért volt már kis korában is ennyire nagy hatással rá a futball, hiszen két fociőrült bátyja, illetve hasonló nagybátyjai, unokatestvérei voltak. Első focilabdáját alig három évesen kapta. Ami viszont már meglepő, hogy nehezen lehetett rávenni arra, hogy játsszon is vele. De a sok győzködésnek köszönhetően végre a lába elé tette a labdát. Ügyességére hamar felfigyeltek, hiszen bár kicsi volt még, rettentő gyorsan futott és terelte maga előtt a játékeszközt. A bátyja által kitalált „Bolha” („La Pulga”) becenevét erről a tulajdonságáról kapta.
Messi fejletlen testalkata ellenére nála sokkal idősebbekkel játszott egy régi katonai bázison délutánonként. Kezdett szenvedélyévé válni a foci.
Ezekben az időkben Argentína két VB-t is nyert, így a dél-amerikai ország, sőt a világ is Diego Maradonát vélte a legjobb játékosnak.
Messi nem példaképként tekintett a legendás játékosra, sokkal inkább túl akarta őt szárnyalni, hogy a lehető legjobb lehessen.
Futballozni napi szinten már 5 évesen elkezdett. Bátyjai viszont féltették a nagyokkal szemben, ám Messit ez nem érdekelte. Azt mondta: „Azok a fiúk úgysem tudják tőlem elvenni a labdát”.
Arról viszont senki sem feledkezhet el, hogy neki is kellett iskolába járni, és bár azt hihetnénk, biztosan nem szánt időt semmi másra, csak a focira, ez mégsem így volt. Bíztatóan tanult, jó képességű volt a reáltárgyakból, például matematikából. Az iskola sztárja lett, hiszen már mindenki tisztában volt azzal, hogy amelyik csapatban ő játszik, az fog nyerni, így nem meglepő, hogy osztálytársai mind a barátságát keresték.
Ám semmi sem ment olyan könnyen, mivel 11 éves korában növekedésihormon-hiányt mutattak ki nála, így kezeléshez kellett folyamodnia. „Minden este, hétvégén is bele kellett szúrnom egy tűt a lábamba három éven át. Azt mondták, kicsi vagyok. A pályán és az iskolában is én voltam mindig a legalacsonyabb. Ez mindaddig így is maradt, amíg folyt a kezelés, aztán egyszer csak elkezdtem rendesen nőni.” nyilatkozta a Daily Telegraphnak.
Bár édesapja szerette volna, ha a nagy múltú River Plate-nél igazol le Messi, az egyesület mégsem akarta állni a fiú kezelési költségeit, amelyet akkor már a családja sem tudott megfizetni. Ekkor viszont váratlan dolog történt, mivel a River kölyökújoncainak próbajátékáról készített felvétel csodával határos módon eljutott Josep Maria Minguellához, a legendás játékosügynökhöz, aki elintézte, hogy az FC Barcelona próbajátékon fogadja őt.
A 13 éves Messi ekkor még csak 150 cm körüli magasságú volt, de szemet szúrt Carlos Rexach-nek, a Barca technikai igazgatójának, aki a következőket mondta, felidézve az eseményeket:
„Tudtam, hogy azonnal le kell csapnunk erre a srácra, és két percen belül alá kell írni a szerződést.”
Döntése tehát azonnal megszületett. Messinek viszont ehhez ott kellett élnie az európai városban, távol a hazájától, de apja vele maradt, sőt, a klub még állást is ajánlott neki, illetve állta a fiú növekedési hormon-kezeléseinek költségeit is. De ekkorra már más nagy klubok is tudtak Messiről, mint például a Real Madrid.
A szerződés viszont még mindig nem született meg, mivel a klub Messi életkora miatt habozott. Végül 2000 karácsonyán Rexach leült Minguellával és Messiékkel, és egy éttermi szalvétán rögzítették a szerződés alapjait. Rexach lelkesedésének köszönhetően kisebb bonyodalmak után ugyan, de leszerződtek. Messi 2001-től kezdve átverekedte magát a serdülő, az ifjúsági B- és A-, majd a felnőtt C- és B- együttesen. Első meccsét felejthetetlennek tartja az argentin legenda, annak ellenére, hogy csak a 81. percben léphetett pályára.
Ami pedig azóta történt, az immár minimum futballtörténelem!
Folytatás következik!
Kiemelt kép: MTI/EPA/EFE/Alejandro García
újságíró, kuriózum
